隨著年齡增長，我們的身體亦有所轉變，健康成為我們最需要優先考慮的課題。很多人都會忽視腸道健康，但其實這對我們的整體健康至關重要。
腸道微生物組與老化
腸道，亦為我們所知的消化系統，容納著數兆個微生物 — 包括細菌、病毒和真菌，總稱腸道微生物組。這些微小的生物在消化、維他命合成、增強免疫力等方面發揮著重要作用，更可能會引發嚴重疾病，例如心臟病、癌症和COVID-19得。
波士頓塔夫茨醫學中心的營養學家、美國營養學會發言人艾尼西亞·羅曼諾（Alicia Romano）強調了腸道在我們健康的重要性。腸道除了消化和營養吸收外，還與大腦溝通，影響免疫活性、肌肉收縮、液體分泌，並容納了我們超過70％的免疫細胞。
然而，隨著年齡增長，有益腸道細菌的多樣性和數量會下降，促進有害細菌生長。這種失衡可能導致免疫功能減弱、增加發炎機會和認知能力下降。
令人鼓舞的研究結果
根據《Nature Metabolism》（2021年2月）發表的研究文章，隨著時間推移，年長者如腸道微生物組變化較大，會比腸道微生物組變化較小的人更長壽。
哥本哈根大學於2023年5月發表的一項研究報告，從176名日本百歲長者中發現了腸道細菌和細菌病毒的獨特組合。根據研究報告的第一作者約阿希姆·約翰森（Joachim Johansen）博士的說法，他們的腸道細菌可產生全新的分子，有助抵抗促進疾病的微生物生長，這可能是他們比其他人長壽的原因之一。
研究報告的最後一位作者、副教授西蒙·拉斯穆森（Simon Rasmussen）指出，這些百歲長者具有高度微生物多樣性，建構了健康的腸道微生物組。他認為擁有健康的腸道微生物組的人，將能更好地保護自己免受老化帶來的疾病侵害。
天然地改善腸道健康
想要增加腸道微生物組的多樣性，令自己更健康嗎？關鍵在於生活方式。研究顯示，健康的生活方式可以提升你的微生物組，保障你的健康。
選擇有益腸道健康的飲食
想促進良好的腸道健康便要著重均衡飲食，包括高纖維、抗氧化和富含益生菌的食物。例如增加水果、蔬菜、全穀物和豆類的攝入，這些食物含有纖維，可以滋養有益腸道細菌並促進正常腸道運動
多吃發酵類食品，如乳酪、酸菜、泡菜和康寶茶，以攝入益生菌和有益細菌到腸道。
中醫建議多食用熟食，因為它們更容易消化。生食和冷食會做成更多消化負擔，因此加熱食物可以幫助分解食物並改善吸收。
管理壓力水平
長期壓力有機會擾亂腸道細菌的平衡並損害腸道健康。練習壓力管理技巧，例如冥想、深呼吸練習或從事能帶來喜悅和放鬆的活動，以促進健康的腸道。
經常運動
定期運動有益於身體和腸道健康。研究表明，體育活動增加腸道微生物多樣性，促進整體健康。在日常生活中加入散步、游泳、騎單車或瑜伽等活動，使你的腸道保持健康。
研究發現，較長時間和高強度的有氧運動對腸道細菌多樣性和功能貢獻最大。相比那些超重或肥胖的人，苗條的人在運動中更容易獲得更好的腸道健康效益。
定時補充水分
每天至少喝8杯水，有助推動最佳消化功能並保持正常的腸道運動。
控制酒精攝入量
過度喝酒可能對腸道微生物組產生負面影響，導致如胃炎和腸道發炎等疾病。研究表明，這種炎症會改變微生物群的組成，包括其正常運作能力，並可能破壞其平衡。控制你的酒精攝入量以維持腸道健康。
保持良好睡眠質素
良好的睡眠質素對腸腦相互聯繫和整體腸道健康非常重要。確保每晚獲得7-9小時的睡眠時間，讓你的身體和腸道微生物有時間進行再生和恢復。
考慮益生菌補充劑
如果您在飲食中無法獲得足夠的益生菌，可考慮使用高質量的益生菌補充劑。請諮詢專業醫務人員，以找到合你需求的最佳選擇。
隨年齡增長，照顧腸道健康對整體健康至關重要。食用對腸道有益的食物、管理壓力、保持運動，嘗試天然地增強我們的腸道健康，改善老化過程。腸腦相互聯繫非常重要，而一個健康的腸道就是更快樂，更滿足的生活秘訣。讓我們一起朝更好的腸道健康出發，擁抱健康的銀青體魄。
注意：
本文提供各種的健康話題為一般信息和普遍消費者知識。它不能替代專業醫療建議或治療。在開始任何新的健康療法或如果你對疾病或治療有疑問時，請諮詢合格的醫療提供者。請勿根據文章中獲得的信息忽視或延遲醫療建議。